Google hiện đang phải vật lộn với một vấn đề nan giải: tìm cách duy trì tiến độ ấn tượng trong công nghệ AI nhưng vẫn đảm bảo mục tiêu giảm thiểu phát thải carbon.
Trong Báo cáo Môi trường năm 2024, Google tiết lộ một xu hướng đáng lo ngại: lượng khí thải tăng đột biến 50% trong năm năm qua. Sự gia tăng này chủ yếu có thể là do nhu cầu năng lượng tăng cao của các trung tâm dữ liệu do AI cung cấp. Sự gia tăng đáng báo động này đe dọa làm chệch hướng các mục tiêu khí hậu đầy tham vọng của Google và nhấn mạnh đến xung đột ngày càng gia tăng giữa tiến bộ công nghệ và tính bền vững của môi trường.
Báo cáo phản ánh tiến trình của Google hướng tới việc đạt được các mục tiêu về môi trường vào năm ngoái, cho thấy tổng lượng khí thải nhà kính của công ty đã tăng từ 9,7 triệu tấn CO2 tương đương vào năm 2019 lên 14,3 triệu tấn vào năm 2023. Công ty cho biết con số này cao hơn 48% so với năm 2019 và cao hơn 13% so với năm 2022. Google cho rằng sự gia tăng này chủ yếu là do mức tiêu thụ năng lượng của các trung tâm dữ liệu, nơi cung cấp năng lượng cho các ứng dụng AI như Google Tìm kiếm, Google Assistant và nhiều dịch vụ Cloud khác, cũng như lượng khí thải từ chuỗi cung ứng của công ty.
“AI đang ở điểm uốn, và nhiều yếu tố sẽ ảnh hưởng đến tác động cuối cùng của nó—bao gồm mức độ áp dụng AI, khả năng giảm thiểu footprint của chúng ta và tốc độ đổi mới và hiệu quả liên tục”, báo cáo nêu rõ. Để hiểu rõ hơn, giống như hầu hết các công ty công nghệ lớn, cam kết của Google đối với tính bền vững là nền tảng cho bản chất doanh nghiệp của họ. Gã khổng lồ công nghệ này đã cam kết hoạt động bằng năng lượng không carbon 24/7 vào năm 2030, với mục tiêu tạo ra tiền lệ cho ngành.
Tuy nhiên, những con số mới nhất đã phủ bóng đen lên những khát vọng này. Các công nghệ AI, đặc biệt là những công nghệ liên quan đến học sâu và các mô hình ngôn ngữ lớn, vốn nổi tiếng là tốn nhiều năng lượng. Việc đào tạo các mô hình này đòi hỏi sức mạnh tính toán khổng lồ, dẫn đến việc sử dụng năng lượng đáng kể.
Google thừa nhận trong báo cáo rằng: “Khi chúng tôi tích hợp AI vào các sản phẩm của mình, việc giảm phát thải có thể trở nên khó khăn do nhu cầu năng lượng ngày càng tăng do cường độ tính toán AI cao hơn và lượng phát thải liên quan đến việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng kỹ thuật dự kiến sẽ tăng”.
Xu hướng này đặt ra một thách thức đáng kể đối với các mục tiêu phát triển bền vững của Google. Nghịch lý ở đây thật đáng kinh ngạc: các công nghệ hứa hẹn sẽ cách mạng hóa các ngành công nghiệp, nâng cao hiệu quả và thúc đẩy đổi mới cũng góp phần gây ra cuộc khủng hoảng môi trường đang leo thang. Trường hợp của Google không phải là duy nhất. Các gã khổng lồ công nghệ khác như Microsoft và Amazon cũng vật lộn với áp lực kép của việc thúc đẩy AI và giảm tác động đến môi trường.
Tuy nhiên, sự gia tăng đột biến gần đây về lượng khí thải của Google là lời nhắc nhở rõ ràng về nhu cầu cấp thiết đối với một cách tiếp cận cân bằng. “Cần có những thay đổi ở cấp độ hệ thống để giải quyết các thách thức như khử cacbon lưới điện, các quy định đang thay đổi, các ngành công nghiệp khó khử cacbon và tính khả dụng của năng lượng không cacbon”, báo cáo nêu rõ. Để dung hòa tham vọng AI của mình với các mục tiêu về khí hậu, Google thừa nhận rằng họ phải tăng cường nỗ lực trong một số lĩnh vực.
Đầu tiên, cần phải tập trung nhiều hơn vào việc phát triển các mô hình AI tiết kiệm năng lượng hơn. Những tiến bộ trong thiết kế chip AI, chẳng hạn như Bộ xử lý Tensor (TPU) của Google, là một bước đi đúng hướng. Tuy nhiên, vẫn cần phải làm nhiều hơn nữa để tối ưu hóa hiệu quả năng lượng của các thuật toán AI. Nghiên cứu về AI công suất thấp và điện toán lượng tử có thể mang lại những đột phá về mặt này.
Thứ hai, Google nên tiếp tục đầu tư mạnh vào các nguồn năng lượng tái tạo. Mặc dù công ty đã có những bước tiến đáng kể trong việc mua năng lượng tái tạo, nhưng việc đạt được nguồn cung cấp năng lượng không phát thải carbon 24/7 vẫn là một thách thức to lớn. Báo cáo Môi trường năm 2024 nhấn mạnh, “Con đường hướng đến năng lượng không phát thải carbon 24/7 của chúng tôi đầy rẫy những thách thức, nhưng đây là một thành phần quan trọng trong chiến lược phát triển bền vững của chúng tôi. Chúng tôi cam kết vượt qua những trở ngại này thông qua đổi mới và hợp tác”.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế ước tính rằng tổng mức tiêu thụ điện của các trung tâm dữ liệu có thể tăng gấp đôi từ mức năm 2022 lên 1.000TWh (terawatt giờ) vào năm 2026, xấp xỉ mức nhu cầu điện của Nhật Bản. Các tính toán của công ty nghiên cứu SemiAnalysis cho rằng AI sẽ khiến các trung tâm dữ liệu sử dụng 4,5% sản lượng điện toàn cầu vào năm 2030. Thành thật mà nói, Google không phải là công ty công nghệ lớn đầu tiên chỉ ra sự phát triển nhanh chóng của AI là rào cản đối với việc đạt được các mục tiêu về môi trường.
Vào tháng 5, Microsoft Corp. thông báo rằng lượng khí thải carbon của công ty đã tăng 30% kể từ năm 2020 khi công ty tăng cường đầu tư vào AI. Sự gia tăng này khiến tham vọng đạt được mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2030 của công ty trở nên phức tạp hơn đáng kể so với khi công ty công bố mục tiêu phát thải carbon âm.
Tóm lại, tương lai đầy tham vọng do AI thúc đẩy của hầu hết các gã khổng lồ công nghệ đều trái ngược với mục tiêu môi trường của họ. Đây là một thách thức to lớn đòi hỏi các giải pháp sáng tạo và cam kết không ngừng. Báo cáo môi trường gần đây của Google và Microsoft đưa ra lời nhắc nhở nghiêm túc về những rủi ro.
Khi những gã khổng lồ công nghệ như Google nỗ lực dẫn đầu cuộc cách mạng AI, họ cũng phải dẫn đầu trong việc tạo ra một con đường bền vững phía trước. Ngành công nghiệp chỉ có thể đạt được tầm nhìn về tương lai không carbon bằng cách giải quyết những ưu tiên kép này trong khi tiếp tục đổi mới.
(Ảnh của Solen Feyissa)
Xem thêm: Google mở ra “kỷ nguyên Song Tử” với những tiến bộ về AI
Bạn muốn tìm hiểu thêm về AI và dữ liệu lớn từ những người đi đầu trong ngành? Hãy xem Triển lãm AI & Big Data diễn ra tại Amsterdam, California và London. Sự kiện toàn diện này được tổ chức cùng với các sự kiện hàng đầu khác bao gồm BlockX, Tuần lễ chuyển đổi số và Triển lãm an ninh mạng & Cloud.
Khám phá các sự kiện công nghệ doanh nghiệp sắp tới và hội thảo Online do TechForge hỗ trợ tại đây.
